Para muchos jóvenes, la transición a la edad adulta se ha convertido en un proceso más largo y complicado que en el pasado. Las oportunidades en el mercado laboral para aquellos que no tienen una educación secundaria casi se han evaporado, mientras que el costo de obtener un título universitario se ha disparado. Los empleadores han tendido a preferir la experiencia laboral incluso para los trabajos de nivel inicial, limitando los trabajos a los que pueden aspirar los jóvenes. Estos obstáculos han hecho que la participación en la fuerza de trabajo sea una propuesta cada vez más difícil incluso para los jóvenes más preparados.
En el área metropolitana de Louisville, aproximadamente uno de cada 10 (11,7%) de los jóvenes de 16 a 24 años de edad que no están institucionalizados no trabaja ni estudia. Eso equivale a poco más de 16.000 adultos jóvenes. La desconexión de los jóvenes es grave y costosa para los jóvenes y la sociedad misma. Los jóvenes que se enfrentan a la desconexión pierden oportunidades de aprender nuevas habilidades, adquirir experiencia y ampliar sus redes sociales[1]. Los jóvenes desconectados tienen más probabilidades de enfrentarse a la pobreza y el desempleo persistentes, participar en conductas delictivas y en el abuso de sustancias, y ser encarcelados en su vida que los individuos que no se desconectaron en sus años de jóvenes adultos[2]. La desconexión le cuesta a los contribuyentes miles de millones de dólares en apoyo público y pérdida de ingresos fiscales[3]. El hecho de no abordar el problema se convierte en un ciclo que se autoperpetúa, ya que los hijos de jóvenes desconectados se enfrentan a resultados similares a los de sus padres[4].
Es importante comprender cuál es la situación de la zona de Louisville en lo que respecta a la cuestión de los jóvenes desconectados, que son los que tienen más probabilidades de desconectarse, y destacar algunas de las estrategias específicas que han funcionado para reducir la tasa de jóvenes desconectados en la zona metropolitana.
Hay un aumento significativo en la proporción de jóvenes desconectados a medida que los individuos se convierten en adultos legales. Los jóvenes de diecinueve años tienen ocho veces más probabilidades de estar desconectados que los de dieciséis años. Es probable que la ley de "Graduados de Kentucky", que aumentó la edad en que un estudiante puede abandonar la escuela secundaria de 16 a 18 años, esté teniendo un efecto positivo en la reducción de la tasa de desconexión de los jóvenes adultos de 16 a 17 años.
Desglosado por grupos demográficos, Louisville tiene una mayor tasa de desconexión juvenil entre los grupos raciales negros y blancos. Sólo los jóvenes hispanos de Louisville tienen menos probabilidades de desconectarse que los de nuestras ciudades pares.
Los ingresos familiares son, de lejos, el mejor indicador de la desconexión juvenil en Louisville. Más de un tercio (36,8%) de los jóvenes desconectados viven por debajo del 100% del umbral de pobreza federal.
Los adolescentes en Louisville con madres o padres que residen en su casa tienen menos probabilidades de ser desconectados que los adolescentes cuyos padres no viven en la casa. La presencia de los padres en el hogar es particularmente significativa, reduciendo la probabilidad de estar desconectados para todos los grupos demográficos. En el caso de los varones negros de entre 16 y 19 años, el hecho de tener a su padre en el hogar significa que tienen cuatro veces menos probabilidades de desconectarse. Para las mujeres negras de entre 16 y 19 años, el hecho de tener a su padre en el hogar significa que tienen 8 veces menos probabilidades de desconectarse.
El logro educativo también se asocia con la tasa de desconexión entre los adultos jóvenes. En Louisville, menos de la cuarta parte de los adultos jóvenes de 20 a 24 años con un título de secundaria o equivalente fueron desconectados, mientras que el 45,3% de los jóvenes sin título de secundaria fueron desconectados.
Tener una discapacidad aumenta enormemente la probabilidad de ser un joven desconectado. Sólo el 4,3% de los jóvenes de Louisville tienen una discapacidad reportada. Sin embargo, más de un tercio (36,2%) de los jóvenes de 16 a 24 años con una discapacidad se consideran desconectados. A medida que los jóvenes con discapacidades de Louisville envejecen fuera del sistema de educación pública, su probabilidad de ser desconectados se duplica.
Para las mujeres, tener hijos aumenta enormemente la probabilidad de que se desconecten. Las mujeres con hijos tienen el doble de probabilidades de desconectarse que las mujeres sin hijos.
Desde el final de la Gran Recesión, el número de jóvenes desconectados ha ido disminuyendo tanto en Louisville, como a nivel nacional y en las ciudades pares. En Louisville, la tasa de desconexión entre los jóvenes ha disminuido en un 17% desde 2009, aunque sigue siendo superior a la media nacional y a la media de las ciudades homólogas.
Sin embargo, no sería prudente sugerir que la reducción de la tasa de jóvenes desconectados es únicamente el resultado del crecimiento económico. Si bien una economía en mejora está ayudando a que algunos jóvenes trabajadores se incorporen al mercado laboral, existe una débil correlación entre el crecimiento del PIB y la reducción de la tasa de jóvenes desconectados. Las inversiones de la comunidad de Louisville para mejorar las áreas de logros educativos, las conexiones con la fuerza laboral y el apoyo integral a los programas han sido probablemente la clave para reducir la tasa de jóvenes desconectados [5].
Las políticas para reducir el número de jóvenes desconectados deben considerar dos enfoques: volver a involucrar a los jóvenes que se han desconectado, así como prevenir la desconexión en primer lugar.
Intervención política: Logros Educativos
Dado que la educación desempeña un papel importante en la determinación de la desconexión de un joven adulto, las políticas deben tener como objetivo aumentar el nivel educativo de los jóvenes. Los modelos de aprendizaje experimental a nivel de la escuela secundaria como las Academias de Louisville mantienen a los jóvenes comprometidos, lo que hace más probable que los jóvenes terminen la escuela secundaria[6]. Programas de calidad después de la escuela como los que se apoyan a través del programa BLOCS ayudan a mejorar el rendimiento académico y las habilidades sociales[7]. El acceso a la educación post-secundaria se facilita a través de programas como el Centro de Acceso a la Universidad KentuckianaWorks y Evolve502. Para los jóvenes que han abandonado la escuela, los programas del Kentucky Youth Career Center, Reimage, y YouthBuild proporcionan una vía para obtener niveles más altos de educación.
Pero todavía se puede hacer más. Las investigaciones demuestran que el acceso a una educación de alta calidad para la primera infancia puede tener efectos positivos a largo plazo en los resultados de la educación y la fuerza de trabajo[8]. Pero casi la mitad de los niños de kindergarten en las escuelas públicas del condado de Jefferson no están listos para aprender cuando entran a la escuela[9]. Proporcionar un preescolar universal mejoraría la preparación para el aprendizaje, el rendimiento académico y la participación escolar, haciendo más probable que un joven se gradúe de la escuela secundaria y esté listo para la transición[10].
Intervención política: Conexiones con la fuerza de trabajo
La exposición a empleos de calidad y en demanda y a diferentes trayectorias profesionales al principio de su educación ayuda a los jóvenes a comprender la variedad de oportunidades de trabajo disponibles, lo que hace más probable que un joven se mantenga conectado[11]. Las Academias de Louisville y los Centros de Tecnología del Área proporcionan una conexión del mundo real con los trabajos e industrias locales, y apoyan un compromiso significativo con la fuerza laboral. SummerWorks ofrece a los jóvenes la oportunidad de adquirir experiencia laboral a través de un trabajo de verano, a menudo en su primer empleo. La programación a través del Centro de Carreras para Jóvenes de Kentucky y Reimage permite a los jóvenes desconectados obtener capacitación de preparación para el trabajo y asistencia para la colocación de empleo. El Proyecto CASE proporciona exposición a las vías de carrera y colocación laboral para personas con discapacidades.
Pero todavía se puede hacer más. Las limitadas opciones de transporte pueden impedir que los jóvenes obtengan y conserven un empleo, por lo que un mejor transporte público facilitaría mayores conexiones con la fuerza de trabajo. De hecho, las investigaciones muestran que existe una fuerte asociación entre la tasa de jóvenes desconectados y el tiempo medio de desplazamiento de los trabajadores en un vecindario[12]. El acceso a opciones de transporte fiables y asequibles ayuda a cerrar la brecha entre los vecindarios y los centros de trabajo y educación de calidad.
Intervención política: Apoyo envolvente
Hay muchas políticas y programas para ayudar a reducir el índice de desconexión entre los jóvenes de Louisville. Sin embargo, falta la coordinación entre todos estos servicios, lo que hace difícil para un joven navegar por los recursos disponibles. La recién anunciada iniciativa United Community tiene como objetivo conectar los servicios de diferentes organizaciones para que se pueda acceder más fácilmente a los recursos. Además, la Coalición de Apoyo a los Adultos Jóvenes (CSYA), es una organización que trata de conectar a los proveedores de servicios e identificar las lagunas en la cobertura para los jóvenes de Louisville.
La programación a través del Kentucky Youth Career Center y Reimage incluye pases de autobús, una despensa de alimentos, ropa profesional y administradores de casos para que los jóvenes tengan todos los recursos que necesitan para tener éxito. El objetivo de Evolve502 no sólo es proporcionar a los jóvenes una beca prometedora para obtener un título gratuito de dos años, sino que también incorpora servicios de apoyo en su modelo. La programación que incluye servicios integrales como éstos en lugar de centrarse únicamente en la colocación en el trabajo o la escuela aumenta la probabilidad de que un joven se mantenga conectado y tenga éxito. Esas políticas de apoyo son especialmente importantes para los jóvenes con discapacidades que a menudo requieren adaptaciones especiales y apoyo para superar las barreras al empleo.
Conclusión
Louisville ha progresado mucho en la búsqueda de políticas y programas que han ayudado a reducir la tasa de desconexión entre los jóvenes. Pero esto no debe darse por sentado. La financiación y las asociaciones necesarias para mantener estos recursos deben seguir siendo protegidas. La ciudad puede continuar desarrollando las políticas y programas que impactarán en la capacidad de los jóvenes para participar en los sistemas educativos y laborales.
Referencias
[1] Adrienne L. Fernandes y Thomas Gabe, "Juventud Desconectada": A Look at 16- to 24-Year Olds Who are Not Working or in School" (Washington: Congressional Research Service, 2015)
[2] Clive R. Belfield, Henry M. Levin, y Rachel Rosen, "El valor económico de la juventud con oportunidades" (Washington: Empresas Cívicas, 2012)
[3] La Nación de la Oportunidad. "Desconexión Juvenil". (2019) https://opportunitynation.org/disconnected-youth/
[4] Medida de América. "Uno en siete": Clasificación de la desconexión juvenil en las 25 áreas metropolitanas más grandes" (2012)
5] Fernandes-Alcantara, Adrienne L. "Juventud Vulnerable": Antecedentes y políticas". (Washington: Servicio de Investigación del Congreso, 2018)
[6] David Rapaport, "Aprendizaje experimental: A Case Study Approach" (Cambridge: 2013)
[7] BLOQUES: La construcción del Sistema Coordinado de Tiempo Fuera de la Escuela de Louisville. "Informe de datos 2018"
[8] Jade M. Jenkins, et al. "Boosting School Readiness": ¿Deberían los maestros de preescolar centrarse en las habilidades o en todo el niño?" (Revista de Economía de la Educación, 2018)
[9] Departamento de Educación de Kentucky. Informe escolar, año escolar 2017-2018.
[10] Tamar Mendelson, y otros. "Juventud Oportunista": Insights and Opportunities for a Public Health Approach to Reengage Disconnected Teenagers and Young Adults" (Informes de Salud Pública, 2018)
[11] Instituto de la Liga Nacional de Ciudades para la Juventud, la Educación y las Familias, "Reincorporando a la Juventud Desconectada" (2016)
[12] Medida de América. "Haciendo la conexión": Transporte y Desconexión Juvenil" (2019)
