Llave Takeaways:
El comercio, la globalización y los cambios en la organización industrial han cambiado el tipo de bienes producidos en los Estados Unidos e indirectamente han llevado a la automatización a medida que la fabricación avanzada se convierte en la norma.
La automatización tiene impactos positivos y negativos en los empleos. La automatización desplaza a los trabajadores de baja cualificación, mientras que proporciona oportunidades de trabajo para los trabajadores de alta cualificación.
Como resultado de la automatización, los trabajos de producción que quedan requieren que los trabajadores tengan más habilidades que en el pasado.
Una forma de determinar si un trabajo es automatizable es preguntar si las tareas realizadas son rutinarias o no rutinarias. Las tareas rutinarias son repetitivas, predecibles y pueden realizarse siguiendo reglas explícitas bien entendidas. Por ejemplo, los empaquetadores usan sus manos para empaquetar productos y materiales. Esta es una tarea que es repetitiva, predecible y requiere que el empacador siga reglas explícitas para completarla (siguiendo las pautas de peso de la caja, asegurándose de que se cumplan las especificaciones de empaque y registrando la información en el paquete, etc.) Debido a la naturaleza de las tareas de rutina, la tecnología puede sustituir fácilmente la mano de obra humana en estos trabajos. Los trabajadores de producción son un ejemplo clásico de trabajadores de rutina.
Por otra parte, las tareas no rutinarias comprenden la resolución de problemas, el pensamiento creativo, el análisis, la adaptabilidad situacional y las interacciones en persona. Si bien es probable que las tareas rutinarias sean sustituidas por la tecnología, las tareas no rutinarias se complementan con la tecnología. Por ejemplo, el software de procesamiento estadístico facilita a los científicos el análisis de los resultados de sus experimentos. Los registros médicos digitales facilitan a los médicos el diagnóstico de sus pacientes. Debido a que las tareas no rutinarias requieren un fuerte pensamiento crítico, la búsqueda de nuevas soluciones a los problemas, y la inteligencia emocional, es mucho más difícil para las máquinas y las computadoras reemplazar estas tareas.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la economía de la posguerra experimentó un auge en la producción de bienes de consumo. Entre 1948 y 1973, el empleo total en la industria manufacturera aumentó en un 71%. En ese momento, la manufactura empleaba a casi un tercio de todos los trabajadores de EE.UU. El empleo total en la industria manufacturera alcanzaría su punto máximo en 1979 con más de 19 millones de trabajadores. A esto le seguiría una disminución gradual del empleo en la manufactura durante los siguientes 40 años.
Los empleos en la industria manufacturera ofrecían muchas oportunidades a los trabajadores, especialmente a los que no tenían un título universitario. Los empleos en el sector manufacturero, en promedio, pagaban salarios más altos que otros empleos del sector privado. También era más probable que ofrecieran beneficios a los empleados, como planes de jubilación, vacaciones pagadas y atención médica. La disminución del empleo en la manufactura significó una disminución de las oportunidades de la clase media para los trabajadores menos educados.
El sector manufacturero es especialmente vulnerable a las fluctuaciones del ciclo económico, y las recesiones de la economía aceleran la disminución de los puestos de trabajo en el sector manufacturero. De 1980 a 2000, el empleo en el sector manufacturero se mantuvo relativamente estable, con entre 17 y 18 millones de personas empleadas en puestos manufactureros. Sin embargo, a partir de 2000, la economía de los Estados Unidos comenzó a eliminar puestos de trabajo en el sector manufacturero a un ritmo alarmante. Entre 2000 y 2010, el total de empleos en el sector manufacturero disminuyó en un 33%.
Varios estudios han tratado de responder a lo que subyace a la disminución de los puestos de trabajo en el sector manufacturero entre 1979 y 2010. Ninguno de los estudios identifica la automatización como el factor principal. En cambio, el comercio, la globalización y los cambios en la organización industrial son mucho más influyentes para explicar la pérdida de empleos en la industria manufacturera durante ese período de tiempo. Los trabajadores de baja calificación en las industrias que requieren mucha mano de obra, como la textil, la de muebles, la de ropa y la de papel, fueron los más afectados por estos cambios económicos porque sus trabajos podían ser realizados por mucho menos dinero por personas en mercados laborales de menor costo.
Tal vez la prueba más contundente de que la automatización no ha sustituido totalmente los puestos de trabajo en la industria manufacturera es el porcentaje de la población mundial empleada, ya que los trabajadores de la industria manufacturera se han mantenido relativamente estables en los últimos 25 años. Si la automatización reemplazara completamente a los trabajadores, habría una disminución mundial del empleo en la manufactura, ya que las fábricas de todo el mundo invierten en tecnología para sustituir completamente la mano de obra humana. En cambio, la disminución del empleo en la manufactura se ha concentrado principalmente en los países más ricos, donde la mano de obra es más cara, mientras que los países menos desarrollados han visto crecer su porcentaje de empleo en la manufactura.
El impacto del comercio, la globalización y los cambios en la organización industrial en la fabricación va más allá de la pérdida de puestos de trabajo a nivel nacional. El movimiento y la reorganización de las industrias de trabajo intensivo ha cambiado fundamentalmente el sector manufacturero y la forma en que se producen los productos en los EE.UU. La fabricación avanzada integra mucha más tecnología en sus procesos que la fabricación tradicional, incluyendo el análisis predictivo, la realidad aumentada, la fabricación aditiva (impresión en 3D) y la robótica avanzada. La introducción de esta tecnología en el sector manufacturero ha hecho que los trabajadores sean más productivos, ya que estas tecnologías mejoran la eficiencia y reducen los riesgos.
Desde la Gran Recesión, se ha acelerado la adopción de los robots industriales utilizados en la fabricación de los Estados Unidos. En 2010, había alrededor de 96.000 robots industriales en uso en los Estados Unidos, en 2015, este número se había más que duplicado a poco menos de 235.000. Los robots son capaces de sustituir muchas tareas en la fabricación y son capaces de realizar esas tareas de manera más consistente y eficiente que las personas. La industria metalúrgica, la industria electrónica y la industria automotriz son los principales impulsores de este crecimiento.
La automatización ha hecho a los trabajadores más eficientes. Mientras que el empleo en la industria manufacturera ha disminuido, la producción en la industria manufacturera ha aumentado. Cuando las empresas producen más producción con menos trabajadores han aumentado su productividad. Desde 1990, la producción por persona, por hora en la industria manufacturera se ha más que duplicado. La innovación tecnológica es uno de los motores de este aumento de la productividad, pero otros factores, como las mejoras de los productos y los procesos, también influyen en la productividad.
El impacto de la automatización en el empleo es tanto positivo como negativo. Los robots industriales sustituyen las tareas que normalmente serían completadas por los humanos, por lo tanto, llevan a un cierto desplazamiento directo de los trabajadores por los robots. Este desplazamiento se manifiesta por la disminución de la demanda de trabajadores que puedan ejecutar tareas rutinarias. Por ejemplo, una nueva fábrica instala robots industriales para pintar con spray su producto final. Esta fábrica todavía necesita contratar a otros trabajadores, pero en lugar de contratar a muchas personas para pintar el producto final, el robot industrial es capaz de hacerlo. Los pintores de aerosol son desplazados porque no hay trabajo de pintura de aerosol disponible y necesitan encontrar otro papel en la fábrica o en otro lugar para su empleo. Otros trabajadores se benefician de la nueva fábrica que ha creado puestos de trabajo para ellos. Los trabajadores sin título universitario se ven particularmente afectados por este desplazamiento ya que la naturaleza de los trabajos se reestructuran rápidamente. Los individuos con niveles más altos de habilidades tienen más probabilidades de enfrentarse a resultados positivos de la automatización, mientras que los que carecen de esas habilidades soportan muchas de las consecuencias negativas de esta adopción tecnológica.
En el lado positivo, el aumento de la productividad como resultado de la automatización es en general un motor del crecimiento del empleo. Si bien algunos trabajadores están desplazados, es probable que otros trabajadores, especialmente los que tienen un nivel más alto de conocimientos y capacitación, vean ampliadas sus perspectivas de empleo. Existe una fuerte correlación positiva entre el aumento de la adopción de robots industriales y el crecimiento del empleo en el sector manufacturero dentro de las zonas estadísticas metropolitanas. Ello se debe a que, si bien la tecnología desplaza a algunos trabajadores, crea oportunidades de empleo para otros. El resultado neto de la automatización es el crecimiento del empleo. El aumento de la productividad estimula la demanda, lo que crea puestos de trabajo a lo largo de la cadena de valor, incluso en otros sectores como los servicios.
La exposición a la tecnología ha cambiado la composición ocupacional del empleo en la industria manufacturera. Los empleos que requieren más educación y capacitación han aumentado en los últimos 15 años, mientras que los que requieren menos educación y capacitación han disminuido.
Como resultado de la automatización, dentro del propio sector manufacturero, se da una mayor importancia a los trabajadores con mayores niveles de destreza y habilidades. Los trabajos de fabricación de hoy en día requieren trabajadores multifacéticos con la capacidad de participar en la resolución de problemas, el pensamiento crítico y la creatividad. Los trabajadores de producción altamente cualificados son cada vez más esenciales para el funcionamiento de las fábricas y plantas.
Conclusiones
La automatización ha desplazado a muchos trabajadores poco cualificados. Muchos trabajos de clase media que hubieran estado disponibles en el pasado simplemente no existen hoy en día.
La automatización dentro de la manufactura ha sido generalmente positiva al aumentar la productividad de las empresas.
El aumento de la productividad ha dado lugar a un crecimiento del empleo, pero sobre todo de los trabajadores altamente cualificados.
