El papel del cuidado de los niños en la tasa de participación laboral de las mujeres
A medida que la economía sigue recuperándose de las profundidades de la pandemia del COVID-19, el mercado laboral se ha vuelto cada vez más estrecho. Actualmente hay dos ofertas de trabajo por cada desempleado en Estados Unidos. Pero, ¿qué ocurre con los que no se contabilizan en la tasa de desempleo porque han abandonado por completo la población activa?
Anteriormente cubrí la investigación sobre la tasa de participación de la fuerza laboral en Kentucky (aquí y aquí). Durante la llamada "recesión femenina" de la pandemia, el papel del cuidado de los niños para permitir que los trabajadores de primera edad, en particular las mujeres, participen en la fuerza laboral ha recibido una notable atención.
La investigación muestra que las madres de niños pequeños representaron casi una cuarta parte de la pérdida de empleo no anticipada relacionada con el COVID-19. En Kentucky, más de 200.000 personas citaron el cuidado de la familia y el hogar como la razón principal por la que no participaron en la población activa el año pasado.
El acceso a una atención infantil asequible y fiable era un reto antes de la pandemia, y no ha hecho más que aumentar peor desde entonces. En la región de los 7 condados de Louisville, los niveles de empleo en el sector de la atención infantil siguen siendo un 18% más bajos que antes de la pandemia, mientras que el empleo en todos los sectores sólo ha descendido un 6%.
La disminución de los niveles de empleo en el sector de la atención infantil repercute directamente en la disponibilidad y asequibilidad de la atención infantil para los padres de la región. Por una buena razón, el sector del cuidado infantil está regulado para garantizar unas ratios de personal adecuadas al número de niños a su cargo. Cuando los niveles de empleo disminuyen, también lo hace el número de plazas disponibles para los niños.
No es del todo sorprendente que los niveles de empleo no hayan repuntado en el sector de la puericultura. Los salarios son significativamente más bajos para los trabajadores del cuidado de niños que para el resto de los trabajadores, ya que es la 12ª ocupación peor pagada de la región según el salario medio por hora. Los bajos salarios, junto con los riesgos de COVID al interactuar con una población que no tiene derecho a las vacunas, pueden hacer que esta ocupación sea especialmente poco atractiva, sobre todo porque otros trabajos con salarios bajos han experimentado aumentos salariales significativos.
Los centros de cuidado infantil operan con márgenes muy estrechos, lo que hace difícil aumentar los salarios para competir con otros sectores. Pero para atraer y mantener a los trabajadores, los centros de cuidado infantil han aumentado los salarios, aunque no al ritmo de otros sectores en este mercado laboral tan ajustado. Estos costes se trasladan inmediatamente a los padres. De hecho investigación muestra que el coste de las guarderías ha aumentado mucho más rápido que los precios generales.
La tasa de mercado de cuidado de niños de 2020 informe para Kentucky muestra que el coste diario del cuidado de bebés en un centro en el condado de Jefferson era de 45 dólares al día. Para el cuidado a tiempo completo durante todo el año, esto equivale a 11.700 dólares al año, el 20% de los ingresos medios de los hogares de Louisville. Aunque el cuidado de los bebés es el más caro, no hay ahorros significativos a medida que los niños pequeños envejecen. El mismo cuidado para los niños pequeños cuesta 44 dólares al día, y 39 dólares al día para los niños en edad preescolar (11.440 y 10.140 dólares al año, respectivamente). Estos costes pueden hacer que el cuidado de los niños sea prohibitivo para algunas familias, expulsando a los padres de la población activa.
El enigma de los bajos salarios y los altos costes de los servicios en el sector del cuidado infantil se debe a la intensidad de la mano de obra. Si bien estas salvaguardias están en vigor por buenas razones, el sector ha sido considerado por el Departamento del Tesoro como un fallo del mercado, en el que el sector privado no puede proporcionar la solución óptima por sí mismo. Esto implica la necesidad de apoyo del sector público y, dado el impacto para las empresas que necesitan una oferta de mano de obra, también sugiere un papel para que los empleadores intervengan.
Las inversiones en el cuidado de los niños cosechan muchas recompensas en el futuro. No sólo mejoran los índices de participación laboral, sino que los propios niños se benefician de una atención infantil de alta calidad. Investigación muestra importantes beneficios sociales y económicos de la atención infantil de alta calidad, que produce un importante retorno de la inversión.
Los legisladores de Kentucky aprobado recientemente El proyecto de ley 499 de la Cámara de Representantes, que proporciona un fondo estatal de contrapartida para el cuidado de los niños cuando los empresarios ofrecen estipendios para ayudar a cubrir los costes del cuidado de los niños. La naturaleza de los fondos de contrapartida requiere que la comunidad empresarial ofrezca subsidios para el cuidado de los niños a sus trabajadores, que luego serán igualados por el estado. Si se utiliza eficazmente, esto podría suponer una mejora sustancial para que el cuidado de los niños sea asequible para muchos habitantes de Kentucky con bajos ingresos.
