Los trabajadores con empleos de bajos salarios a menudo no ganan lo suficiente para llegar a fin de mes. Como resultado, muchos trabajadores de bajos salarios dependen de programas de asistencia pública para cubrir los costos de vida. Estos apoyos laborales son un recurso importante para los trabajadores en trabajos de bajos salarios, ayudándoles a costear la comida, la vivienda estable, la atención sanitaria y el cuidado de los niños.
La necesidad de estos apoyos laborales puede provocar tensiones en el mercado laboral. Los trabajadores con salarios bajos a menudo se enfrentan a compensaciones cuando persiguen el progreso profesional, porque ganar más ingresos puede significar perder el acceso a los programas de asistencia pública. El sitio web Simulador de recursos familiares es una nueva herramienta creada por el Centro Nacional para Niños en Situación de Pobreza en colaboración con el Centro de estadísticas de Kentucky que muestra el resultado neto al que se enfrentan los trabajadores cuando ganan más pero se convierten en inelegibles para las ayudas al trabajo en el proceso. Estos efectos del precipicio pueden impedir que los trabajadores con salarios bajos aprovechen las ventajas de la promoción profesional debido a una decisión muy racional: en última instancia, tendrían menos recursos para mantener a su familia.
El enredo entre los ingresos por trabajo y las ayudas al trabajo proporcionadas a través de los programas de asistencia pública es una preocupación creciente, ya que el número de trabajos de bajos salarios sigue aumentando, al igual que el coste de la vida. La disparidad entre el costo de las necesidades básicas y los ingresos necesarios para cubrir esos costos es un factor determinante del motivo por el cual los trabajadores con empleos de bajos salarios se enfrentan a los efectos del precipicio.
En la región de Louisville, una madre soltera con dos hijos necesitaría ganar más de 60.000 dólares al año para cubrir los gastos de las necesidades básicas de su familia, según el Calculadora de salario mínimo del MIT. La Calculadora de Salario Vital no cuenta para gastos que muchas familias considerarían disfrutes estándar, como comer en restaurantes o tomar vacaciones. Tampoco tiene en cuenta ningún ahorro o inversión, incluyendo los ahorros para la jubilación. Más bien, el modelo de salario digno es el umbral mínimo necesario para mantener la autosuficiencia económica sin el uso de programas de asistencia pública y sin enfrentarse a una grave inseguridad de vivienda o alimentaria. Los autores sugieren que "el salario vital se define quizás mejor como un salario mínimo de subsistencia para las personas que viven en los Estados Unidos".
Sin embargo, los Estados Unidos utilizan otras normas para determinar qué umbral mínimo es suficiente para los trabajadores. El salario mínimo se aumentó por última vez en 2009. Después de ajustar la inflación, el salario mínimo actual vale un 16% menos que en 2009, y un 30% menos que su valor máximo en 1968.
El umbral de pobreza federal se utiliza a menudo para determinar la elegibilidad para los programas de asistencia pública. Sin embargo, el método utilizado para crear las pautas de pobreza es anticuadoy no tiene en cuenta los costos actuales de la vida en la economía moderna.
Los umbrales de pobreza se establecieron originalmente en la década de 1960 y se basaron en datos de la década de 1950. La Encuesta sobre el Consumo Alimentario de los Hogares de 1955 mostraba que la familia media gastaba alrededor de un tercio de sus ingresos en alimentos, y el Departamento de Agricultura había elaborado presupuestos alimentarios basados en el coste de los alimentos en la década de 1960. Por tanto, el umbral de pobreza se estableció como el presupuesto alimentario de menor coste, multiplicado por tres. Simplemente se ha actualizado por la inflación anualmente desde su establecimiento original. El cálculo no utiliza datos basados en los costes actuales de la alimentación, la vivienda, el cuidado de los niños o la asistencia sanitaria. Sin embargo, el umbral de pobreza federal suele considerarse el umbral en el que se considera que las familias pueden permitirse un nivel de vida adecuado.
Por otra parte, la Calculadora de Salario Vital utiliza datos actuales y localizados sobre los costos de las necesidades básicas en diferentes zonas geográficas. El salario mínimo vital en la región de Louisville para una madre soltera con dos hijos es cuatro veces más alto que el de un trabajo de salario mínimo a tiempo completo, y alrededor de tres veces más alto que la línea de pobreza.
Uno de cada seis trabajadores de la región de Louisville vive por debajo del 200% de la línea de pobreza federal, lo que los hace elegibles para diferentes programas de asistencia pública.
Los efectos de los acantilados ocurren cuando los trabajadores se vuelven inelegibles para los programas de asistencia pública debido a un pequeño aumento en los ingresos. Los ingresos adicionales obtenidos al aceptar un aumento o un ascenso pueden no ser lo suficientemente grandes como para compensar el valor del beneficio que se perdió. Estos efectos pueden empeorar la situación financiera de una familia, aunque gane más. Los trabajadores pueden optar por no buscar un ascenso profesional debido a la pérdida de recursos.
El Simulador de Recursos Familiares muestra las compensaciones a las que se enfrentan los trabajadores cuando ganan más, pero pierden apoyos laborales en el proceso. Una madre soltera trabajadora con dos hijos en el condado de Jefferson se enfrenta a varios efectos de acantilado cuando gana un ingreso adicional.
Es importante que los encargados de formular políticas y la comunidad empresarial comprendan la cuestión de los acantilados de beneficios y cómo suavizar su impacto para que los trabajadores con empleos de bajos salarios puedan progresar en su trayectoria profesional sin sacrificar recursos para sus familias. Muchos estados han aplicado cambios de política para abordar los acantilados de beneficios.
Las soluciones a corto plazo se han clasificado principalmente en tres categorías:
La eliminación de los beneficios se ralentiza, creando una pendiente en lugar de un acantilado
Elevar los límites de elegibilidad, moviendo efectivamente el acantilado a un punto de mayores ganancias
Proporcionar incentivos monetarios para la continuación del empleo o permitir que se retengan más ingresos laborales
Las estrategias a largo plazo tienen por objeto revitalizar las oportunidades de empleo:
Aumentar el apoyo educativo y laboral mediante iniciativas de capacitación laboral y desarrollo de aptitudes
Ampliar la financiación de la educación
Pedir a los empleadores que aumenten la inversión en los trabajadores de las primeras etapas
Kentucky ha dado un importante primer paso en la inversión de crear el Simulador de Recursos Familiares. A medida que los encargados de formular políticas y la comunidad empresarial adquieren una mayor comprensión del impacto de los acantilados de beneficios en la fuerza de trabajo, es importante considerar palancas de política que puedan abordar estas cuestiones. La Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales ha creado este breve para servir de guía.
