El año pasado, yo escribió sobre el enredo entre los ingresos ganados y los apoyos laborales proporcionados a través de los programas de asistencia pública. Dado que los costes de las necesidades básicas se han disparado durante este periodo de rápida inflación, merece la pena volver a analizar el impacto de los efectos del precipicio en los trabajadores con salarios bajos. La página web Centro de Estadísticas de Kentucky ha renovado su Simulador de recursos familiarespara facilitar su uso y garantizar su actualización y pertinencia en una economía cambiante.
Los trabajadores con empleos de bajos salarios a menudo no ganan lo suficiente para llegar a fin de mes. Como resultado, muchos trabajadores de bajos salarios dependen de programas de asistencia pública para cubrir los costos de vida. Estos apoyos laborales son un recurso importante para los trabajadores en trabajos de bajos salarios, ayudándoles a costear la comida, la vivienda estable, la atención sanitaria y el cuidado de los niños.
La necesidad de estos apoyos laborales puede provocar tensiones en el mercado de trabajo. Los trabajadores con salarios bajos a menudo se enfrentan a compensaciones cuando buscan la promoción profesional, porque ganar más ingresos puede significar perder el acceso a los programas de asistencia pública. Estos efectos del precipicio pueden impedir que los trabajadores con salarios bajos aprovechen la promoción profesional debido a una decisión muy racional: en última instancia, tendrían menos recursos para mantener a su familia.
El Centro de Estadística de Kentucky ha desarrollado una herramienta que muestra los resultados netos a los que se enfrentan los trabajadores cuando ganan más pero se convierten en inelegibles para las ayudas al trabajo en el proceso. El sitio web Simulador de recursos familiares muestra los recursos netos, es decir, los ingresos ganados más las ayudas al trabajo, menos los gastos más los impuestos. Se ha actualizado y el Estado se encargará de su mantenimiento para que pueda actualizarse periódicamente. Esto permitirá que la herramienta siga siendo relevante en el contexto del aumento de los costes y de cualquier cambio en las políticas que pueda afectar al acceso a los programas de asistencia pública. La herramienta renovada también facilita ver qué ayudas laborales se pierden con cada nivel de ingresos, y determinar cuál sería el salario de autosuficiencia para que una familia pueda vivir sin recurrir a los programas de asistencia pública, y sin enfrentarse a la inseguridad alimentaria o de vivienda.
Por ejemplo, para una hipotética familia de cuatro personas que vive en el condado de Jefferson con dos adultos que trabajan a tiempo completo y dos niños pequeños, el Simulador de Recursos Familiares muestra que la familia necesitaría tener unos ingresos combinados de al menos 82.000 dólares al año para llegar finalmente a un punto de equilibrio en el que ganen lo suficiente para cubrir los costes de las necesidades básicas. Dividido a partes iguales entre los dos padres, eso supone casi 20 dólares por hora para cada uno. En particular, este punto de equilibrio no tiene en cuenta los imprevistos de la vida, como la reparación del coche o una factura médica inesperada. Con unos ingresos inferiores a este umbral, la familia no puede ni siquiera cubrir lo básico, a pesar de recurrir a las ayudas laborales. Además, la familia se enfrenta a muchos efectos de precipitación, en los que un pequeño aumento de los ingresos empeora la situación de la familia.
Uno de los mayores efectos del precipicio al que se enfrenta esta familia es la pérdida de la ayuda para el cuidado de los niños, ya que un aumento de 1.000 dólares en los ingresos de la familia se traduce en un incremento de casi 18.000 dólares en los gastos de cuidado de los niños.
Podemos modificar el Simulador de Recursos Familiares para mostrar cómo le iría a esta hipotética familia de cuatro miembros si sólo hubiera un asalariado y uno de los adultos no trabajara, cubriendo así los costes del cuidado de los niños mediante el trabajo no remunerado de uno de los padres. Quizás no sea sorprendente, aunque sí muy desalentador, que la familia esté totalmente mejor cuando uno de los padres abandona la población activa. Aunque la familia sigue sufriendo los efectos del precipicio, alcanza un punto de equilibrio positivo con unos ingresos mucho más bajos sin tener que pagar por el cuidado de los niños. Aun así, el único asalariado tendría que ganar más de 30 dólares por hora para mantener el mismo nivel de recursos netos que con el acceso a las ayudas al trabajo.
El papel del cuidado de los niños en la tasa de participación laboral de las mujeres fue un problema que se agudizó a raíz de la recesión COVID-19. Mientras la Commonwealth sigue lidiando con la escasez de mano de obra, el Simulador de Recursos Familiares ayuda a arrojar luz sobre las compensaciones a las que se enfrentan los trabajadores, y los trabajadores potenciales, en cuanto a la participación en la fuerza de trabajo y la promoción profesional.
